Les colonnades des Petronii à Thuburbo Majus

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La Tunisie au gré des conflits

Culture et patrimoine 

Tunisie. Revue ["puis" mensuelle] illustrée  1936/07 (A5,N67)

Référence photo : Titre : Tunisie. Revue ["puis" mensuelle] illustrée Éditeur juillet 1936 : [s.n.?] (Tunis) Date d’édition : 1932 Type : texte,publication en série imprimée

Langue : Français Source : Bibliothèque nationale de France, département Droit, économie, politique, JO-42150 Provenance : bnf.fr

Thuburbo Majus

Thuburbo Majus est un site archéologique situé au nord de la Tunisie, à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Tunis, près de l’actuelle ville d’El Fahs. On peut admirer ses ruines depuis les rives de l’oued Miliane à Henchir Kasbat.

Identifié au milieu du xix^e siècle, les fouilles y sont restées incomplètes malgré plusieurs campagnes qui ont livré un matériel important déposé au musée national du Bardo, notamment des mosaïques et les fragments d’une statue colossale de Jupiter.

De par ces fouilles inachevées, en dépit de vestiges importants, en particulier ceux du Capitole, une grande partie des quarante hectares 

Vue vers le Capitole

Située à 65 kilomètres de Carthage¹ et à une faible distance d’Oudhna, la cité présente le double avantage d’être localisée dans une riche région céréalière et au carrefour de routes commerciales². Elle est également située entre l’ancienne Bagrada et l’oued Miliane³, à flanc de coteau⁴.

De la localité libyco-punique à la cité romaine

Elle devient un chef-lieu de district (pagus autant que civitas) en 27 av. J.-C., sous le règne de l’empereur Auguste. On suppose que l’endroit était déjà habité auparavant par les Berbèrespuis, de manière assurée, par les phénico-puniques de par la place des cultes des deux divinités principales à l’époque postérieure : Saturne reprend le culte de Ba’al Hammon etJunon Caelestis reprend le culte d’Astarté¹.

En 128, sous le règne d’Hadrien, la ville obtient le droit de cité (municipe) et parvient à maturité entre 150 et 250. Sa prospérité repose alors essentiellement sur le commerce entre l’intérieur des terres et les villes côtières. Selon les estimations, la ville compte à cette époque entre 7 000 et 12 000 habitants. L’empereur Commode octroie à la ville, rebaptiséeColonia Julia Aurelia Commoda, le statut de colonie romaine³ en 188. L’intégration à l’empire et la prospérité permettent à la cité de se parer d’édifices publics².

La cité commence à décliner vers la fin du iii^e siècle. L’empereur Constantin tente de revivifier l’agglomération qui compte alors encore 1 000 habitants. Renommée Res Publica Felix Thuburbo Majus, elle reçoit une nouvelle impulsion sous le règne de Constance II qui poursuit une politique de reconstruction, en particulier des thermes⁵.

Elle entre cependant à nouveau en déclin sous le coups des invasions vandales et des combattants arabes qui propagent l’islam de village en village. La colonie est fortement endommagée par un tremblement de terre.

Évêché

La ville devient par la suite un évêché dont on connaît quatre évêques : Sedatus qui prit part au concile de Carthage (256), Faustus qui prit part au concile d’Arles (314), Cyprien qui participa au concile des églises de Carthage (412), au cours duquel il s’opposa au donatisteRufinus, et Benenatus qui fut banni sous le règne d’Hunéric (484).

L’Église catholique romaine entretient toujours un évêché in partibus éponyme.

Redécouverte du site

C’est seulement en 1857 que l’archéologue français Charles-Joseph Tissot arrache la ville de l’oubli. Les fouilles sont reprises en 1912puis vers 1930, sous l’impulsion de Louis Poinssot, et enfin en 1957. L’essentiel des fouilles est effectué de 1912 à 1936⁶. Un siècle et demi après sa découverte, les fouilles sont encore inachevées en raison de l’ampleur du site.

Édifices

De nos jours, en dépit du caractère partiel des fouilles effectuées, et de par l’importance de ses ruines, elle constitue l’un des plus beaux sites archéologiques de Tunisie.

Les bâtiments dégagés, outre le Capitole, sont relativement modestes, ce caractère étant à relier aux faibles ressources des habitants⁵.

De même, les temples ont été transformés en églises à l’époque romaine, aucune construction religieuse nouvelle n’ayant alors été entreprise⁵.

 

Plan général du site de Thuburbo Majus qui est encore très incomplètement fouillé

Plan du centre du site archéologique

Édifices religieux

De son Capitole daté de 168⁷, quatre impressionnantes colonnes corinthiennes de8,50 mètres ont survécu sur les 6 de la façade initiale⁴ à l’épreuve du temps et ont été redressées. La taille de la construction est comparable à celle du Capitole de Dougga⁸, derrière lequel il se situe de par son état de conservation⁹. Les fouilles ont également livré les fragments de la statue colossale située au musée national du Bardo à Tunis, ainsi que troisfavissae. Le temple de Mercure, consacré en 211², se situe sur son côté nord-ouest, et possède un péristyle circulaire possédant huit colonnes. La proximité de la construction avec le forum suit les préconisations de Vitruve¹⁰.

De son Capitole daté de 168⁷, quatre impressionnantes colonnes corinthiennes de8,50 mètres ont survécu sur les 6 de la façade initiale⁴ à l’épreuve du temps et ont été redressées. La taille de la construction est comparable à celle du Capitole de Dougga⁸, derrière lequel il se situe de par son état de conservation⁹. Les fouilles ont également livré les fragments de la statue colossale située au musée national du Bardo à Tunis, ainsi que troisfavissae. Le temple de Mercure, consacré en 211², se situe sur son côté nord-ouest, et possède un péristyle circulaire possédant huit colonnes. La proximité de la construction avec le forum suit les préconisations de Vitruve¹⁰.

On y trouve aussi deux sanctuaires consacrés à Saturne, dont l’un possède un plan de type oriental et aurait été bâti aux II^e ou i^er siècleav. J.-C.¹. Ce dernier sanctuaire, comme ceux de Mercure et de Junon Caelestis, a été utilisé comme église au vi^e siècle¹¹.

L’un des temples de Saturne a été bâti en hauteur. On y trouve également un « temple de La Baalat », possédant un plan fréquent en Afrique, avec une cour outre le temple stricto sensuqui a été par la suite transformé en basilique chrétienne.

Édifices civils[modifier]

En contrebas du temple s’étend un forum carré à péristyle de 45 mètres de côté, édifié auii^e siècle et restauré au iv^e siècle, bordé sur trois côtés par des portiques et le Capitole². On y accède par deux portes de petites dimensions sur ses côtés sud-ouest et sud-est¹².

À proximité se trouvent les vestiges de la curie, dont l’aménagement intérieur a pu être restitué, avec ses gradins et son estrade¹³.

On peut également y voir un macellum (marché), place dont les côtés possèdent des boutiques.

Édifices de loisirs[modifier]

Au sud-ouest du site, les vestiges des thermes d’hiver et d’été, avec de remarquables mosaïques, témoignent de l’architecture des bains de l’époque romaine.

Les « thermes d’hiver », s’étendant sur 1 600 m², ont été construits à une date mal assurée, dans la seconde moitié du II^e siècle ou au début du III^e siècle¹⁴. Le complexe thermal a été rénové entre 395 et 408, une autre rénovation ayant eu lieu à une époque tardive indéterminée. La construction est encore utilisée à la fin du v^e siècle ou au début duvi^e siècle¹⁴. Doté de trois piscines, le frigidarium ne mesurait cependant qu’environ 70 m². Deux des piscines ont supprimées, peut-être au V^e siècle¹⁵ alors qu’une aile adjointe à la même époque est considérée par Yvon Thébert comme un espace consacré aux réunions¹⁵.

Les « thermes d’été », à proximité immédiate du forum, étaient très richement ornés. À proximité se trouvent des latrines². Ces ont été construits à la fin du II^e ou au début du III^esiècle¹⁶. L’édifice, s’étendant sur 2 800 m², avec un frigidarium de 125 m², est à considérer comme un édifice de taille moyenne. L’ensemble a subi de nombreux remaniements non datables mais a été restauré de façon assurée en 361. Il a existé un débat entre archéologues à propos de l’imbrication des divers éléments de la zone, et des incidences des constructions de la palestre des Petronii et des grandes latrines semi-circulaires sur l’espace thermal, en particulier les accès qui ont dû changer lors des divers bouleversements¹⁷.

Située au nord-est des « thermes d’été », la palestre offerte par les Petronii à la ville en 225⁴ était destinée à la pratique du sport. Proche de la palestre a été découvert un bas-relief représentant des ménades en train de danser, ce qui illustre l’imitation de modèles classiques dès le i^er siècle¹⁸. L’un des côtés de l’édifice a fait l’objet d’un remontage, ce qui en fait un des atouts du site, les autres façades étant dans un état de ruines avancé¹⁹.

L’orientation des salles chaudes des thermes a permis l’identification des deux lieux à l’usage lié à la saison : salles chaudes au nord pour les thermes d’été, au sud pour les thermes d’hiver²⁰. Le site possédait d’autres installations thermales, les « thermes du labyrinthe », les « thermes du Capitole », outre des thermes situés dans la « maison aux communs »²¹.

Thuburbo Majus accueille par ailleurs un amphithéâtre qui prenait appui sur le relief²² et qui n’est pas encore totalement dégagé.

Palestre des Petronii en 1963

Quartiers d’habitations

L’habitat privé a été moins l’objet de fouilles que les monuments publics ou religieux. Cependant, environ une vingtaine de maisons privées ont été dégagées.

Les constructions privées, de par la dureté du matériau local, étaient bâties de béton de plâtre⁴.

Les archéologues ont pu déterminer que les classes aisées vivaient dans le quartier occidental de la cité, le quartier septentrional abritant des classes davantage populaires du fait de la proximité d’installations artisanales, en particulier des huileries⁴.

À proximité du forum ont été retrouvées des habitations luxueuses, au sol recouvert de mosaïques et de marbre, certaines possédant un système de chauffage².

Découvertes effectuées sur le site[modifier]

Œuvres in situ

Les fouilles qui ont eu lieu sur le site sont datées d’une période où la dépose des œuvres était une pratique courante. De ce fait, le site est relativement dépouillé. Cependant, on trouve tout de même un petit musée sur le site²³.

Œuvres déposées au Musée national du Bardo[modifier]

Les découvertes les plus remarquables ont été déposées au musée national du Bardo. Parmi celles-ci, on trouve une tête, mesurant1,35 mètre pour 1,2 tonne⁸, d’une statue de Jupiter atteignant sept mètres de hauteur, ainsi que des mosaïques.

Un naïskos de la première moitié du II^e siècle av. J.-C.²⁴., chapelle miniature dédiée à Déméter, retrouvé sur le site est selon Serge Lancel un résumé du temple de basse-époque punique, une synthèse de l’art grec avec une origine orientale²⁵.

Détail d’un bas-relief trouvé sur le site                                                                          Naïskos

Tête de Jupiter découverte dans le Capitole

Pied de la statue colossale du Capitole

 

Dans la salle dite du Mausolée²⁶ sont exposées diverses mosaïques livrées par le site, dont celle des protomés d’animaux d’amphithéâtre : cette mosaïque, datée de la seconde moitié du iv^e siècle, avait une finalité commémorative pour rappeler un spectacle offert par un riche notable. L’œuvre appartient à une série tardive où le motif végétal est très présent²⁷.

Détail de la mosaïque représentant des protomésd’animaux d’amphithéâtre

Autre détail de la même mosaïque

D’autres mosaïques sont situées ailleurs dans le musée. Ainsi, la mosaïque dite du poète tragique absorbé dans une profonde réflexion est datée de la fin du II^e siècle et montre le poète — identifié parfois à Ménandre — en pleine réflexion, placé au milieu d’un décor de feuillages. Un parchemin à la main, il a face à lui deux masques de théâtre²⁸. Le musée possède également une représentation des noces de Dionysos et d’Ariane où sont mis en scène les amours de Dionysos sur trois registres. Sur le registre supérieur le dieu, assis sur une peau de panthère, a face à lui Ariane. Le décor, inscrit dans un triangle, est selon Mohamed Yacoub à relier à un « décor conçu pour un fronton de temple »²⁹. Les deux registres inférieurs concernent les compagnons de la divinité, l’un Héraclès face à un satyre et l’autre des Bacchantes accompagnées du dieu Pan. La scène se retrouve sur lescratères retrouvés lors des fouilles de l’épave de Mahdia³⁰.

L’œuvre dite Thésée et le Minotaure, datée de la fin du iii^e siècle, figure le combat final où Thésée s’apprête à frapper la tête du Minotaure, dont les membres des victimes jonchent le sol. L’entourage de l’emblema figure le labyrinthe³¹. On y trouve aussi un bassin avec tête d’Océan avec xénia ou plutôt une mosaïque de bassin, avec décor de monstres marins, dont le rebord est occupé par des motifs de xenia ou natures mortes, symbole de fécondité³². La vie quotidienne est également représentée avec une mosaïque de chasse à courre, malheureusement très mutilée, datant du iv^e siècle. Sur les deux registres conservés figurent deux personnages à cheval poursuivant un lièvre, accompagnés d’auxiliaires et d’une chienne ; les chevaux et la chienne sont nommés³³.

Le sport est représenté dans les pugilistes aux prises, une mosaïque de la fin du III^e siècle où deux pugilistes portant des gants se battent alors que, de la tête de celui de gauche, coule du sang³⁴. Les jeux sont aussi présents avec un aurige vainqueur, emblema malheureusement mutilé d’une mosaïque du début du IV^e siècle figurant un aurige portant d’une main une couronne et tenant de l’autre une palme, les rênes du quadrige étant fixés à son corps³⁵.

 

Noces de Dionysos et d’Ariane, fin du III^e siècle

Thésée et le Minotaure

Dieu Océan avec motifs de xenia, III^e siècle

Pugilistes aux prises

Aurige vainqueur, IV^e siècle

Références

1. ↑ ^a, b et c Edward Lipinski [sous la dir. de], Dictionnaire de la civilisation phénicienne et punique, éd. Brépols, Paris, 1992, p. 452
2. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} Jean-Claude Golvin, L’antiquité retrouvée, éd. Errance, Paris, 2003, p. 106
3. ↑ ^a et b Collectif, L’Afrique romaine, 69-439, éd. Atlande, Neuilly-sur-Seine, 2006, p. 308
4. ↑ ^{a, b, c, d et e} André Laronde et Jean-Claude Golvin, L’Afrique antique, éd. Taillandier, Paris, 2001, p. 125
5. ↑ ^a, b et c Collectif, L’Afrique romaine, 69-439, p. 309
6. ↑ Guy Rachet, Dictionnaire de l’archéologie, éd. Robert Laffont, Paris, 1994, p. 939
7. ↑ Pierre Gros, L’architecture romaine du début du III^e siècle av. J.-C. à la fin du Haut-Empire, tome 1 « Monuments publics », éd. Picard, Paris, 1996, p. 194
8. ↑ ^a et b Hédi Slim et Nicolas Fauqué, La Tunisie antique. De Hannibal à saint Augustin, éd. Mengès, Paris, 2001, p. 153
9. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 157
10. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 160
11. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 168
12. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 156
13. ↑ Pierre Gros, L’architecture romaine du début du III^e siècle av. J.-C. à la fin du Haut-Empire, tome 1 « Monuments publics », p. 265
14. ↑ ^a et b Yvon Thébert, Thermes romains d’Afrique du Nord et leur contexte méditerranéen, éd. École française de Rome, Rome, 2003, p. 170
15. ↑ ^a et b Yvon Thébert, op. cit., p. 171
16. ↑ Yvon Thébert, op. cit., p. 167
17. ↑ Yvon Thébert, op. cit., pp. 167-168
18. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 215
19. ↑ (en) Présentation de la palestre des Petronii (LookLex) [archive]
20. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 187
21. ↑ Yvon Thébert, op. cit., pp. 172-175
22. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 177
23. ↑ (fr) Présentation de Thuburbo Majus (Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle) [archive]
24. ↑ M’hamed Hassine Fantar, De Carthage à Kairouan. 2 000 ans d’art et d’histoire en Tunisie, éd. Association française d’action artistique, Paris, 1982, p. 43
25. ↑ Hédi Slim et Nicolas Fauqué, op. cit., p. 73
26. ↑ Aïcha Ben Abed-Ben Khader, Le musée du Bardo, éd. Cérès, Tunis, 1992, p. 30
27. ↑ Mohamed Yacoub, Splendeurs des mosaïques de Tunisie, éd. Agence nationale du patrimoine, Tunis, 1995, pp. 281-282
28. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., pp. 141-142
29. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., p. 80
30. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., p. 81
31. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., pp. 182-183
32. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., p. 163
33. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., pp. 252-253
34. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., p. 298
35. ↑ Mohamed Yacoub, op. cit., p. 312

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