Villers-Bretonneux Avril 1918
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DEVOIR DE MEMOIRE POUR LES AUSTRALIENS
post à leur honneur, car selon quelques recherches effectuées sur divers sites…
leur présence n’est pas évoquée dans plusieurs batailles…
j’ai décidé de publier ces divers évènements pour leur rendre honneur…
Villers-Bretonneux Avril 1918
source : http://www.ww1westernfront.gov.au/fr/battlefields/villers-bretonneux-april-1918.html
http://www.museeaustralien.com/images/file/Bataille%20Villers-Bretonneux.pdf
images : http://commons.wikimedia.org
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Dès la fin du mois de mars 1918, au nord de la Somme, la grande offensive allemande qui avait été lancée le 21 mars vacillait. Les Allemands se concentrèrent sur la zone sud du fleuve et redoublèrent d’efforts en direction d’Amiens depuis l’est et le nord-est. Le succès initial frappant des Allemands avait créé de nouveaux problèmes. Leur ravitaillement devait maintenant être acheminé sur de longues distances à travers la campagne en ruines du champ de bataille de la Somme de 1916, et puisqu’ils n’étaient pas parvenus à percer les lignes anglaises et françaises, ils étaient maintenant confrontés au fait de devoir défendre un grand saillant semi-circulaire qui donnait sur les lignes alliées. Mais les Allemands conservaient néanmoins l’initiative et à partir du 4 avril 1918, les ingénieurs allemands avaient étendu leurs communications ferroviaires en direction de Villers-Bretonneux, à proximité de la ville clé d’Amiens.
Les Allemands comptaient maintenant prendre Villers-Bretonneux et atteindre ainsi les versants d’un plateau, ce qui signifierait qu’Amiens serait à portée des tirs de leur artillerie. Des unités australiennes aidaient à défendre la ville. Des divisions anglaises fatiguées se trouvaient au nord et au sud de la ville et d’autres Australiens étaient placés en réserve derrière Villers-Bretonneux. Une attaque allemande obligea les Anglais au nord à sortir du village de Hamel et un bataillon australien dut se retourner rapidement pour éviter d’être cerné. L’avance allemande fut arrêtée par la cavalerie anglaise aidée par l’infanterie australienne.
Au sud, les Anglais tinrent bon contre l’attaque allemande du matin mais dans l’après-midi ils furent repoussés. Cela obligeait les Australiens à se replier vers les quartiers extérieurs de Villers-Bretonneux. Les Allemands menaçaient de pénétrer dans la ville lorsque, au moment crucial, le 36e bataillon australien (Nouvelle-Galles du Sud) se précipita en avant dans un assaut spectaculaire. Soutenu par d’autres unités d’infanterie anglaises et australiennes, puis par la cavalerie anglaise, le 36e repoussa les Allemands vers leurs anciennes tranchées à près de deux kilomètres de la ville. La ligne fut stabilisée par d’autres Australiens qui traversèrent la Somme pour tenir bon, avec la cavalerie, sur les hauteurs cruciales de la colline artificielle de Hill 104 au nord de la ville.
Le 7 avril 1918, de petits groupes d’Australiens saisirent des parties du bois de Hangard au sud de Villers-Bretonneux qui avaient été perdues le 4 avril. La Victoria Cross (Croix de Victoria) fut décernée au lieutenant Percy Valentine Storkey qui, avec un autre officier et dix autres catégories de soldats, donna l’assaut contre une position ennemie renfermant 80 à 100 hommes et les en expulsa, abattant et blessant environ 30 soldats et capturant trois officiers et 50 hommes. L’objectif fut pris mais, sans disposer de position tenable pour créer une ligne de défense, les Australiens durent se retirer par la suite.
À partir du 24 avril, les troupes anglaises défendaient Villers-Bretonneux. Ce jour-là, les Allemands attaquèrent à l’aube. À l’aide de 13 chars d’assaut qu’ils utilisaient pour la première fois, les Allemands s’emparèrent de la ville.
Une contre-attaque britannique débuta à 22h le même jour, soutenue par les Australiens au nord et au sud de la ville. On prévoyait que les unités australiennes, attaquant sous le couvert de la nuit, envelopperaient Villers-Bretonneux et rejoindraient les forces situées à l’est de la ville. L’attaque australienne au sud fut ralentie par un poste de mitrailleuses ennemies vigoureusement défendu jusqu’à ce que celui-ci soit éliminé par un groupe dirigé par le lieutenant Clifford William King Sadlier, 51e bataillon (Australie Occidentale). Sadlier avait été blessé, mais il put néanmoins rassembler immédiatement sa section de bombardiers et les dirigea contre les mitrailleuses, tuant les tireurs et saisissant deux des armes. A ce stade, ses hommes étaient tous blessés et il attaqua une troisième mitrailleuse ennemie tout seul avec son revolver, tuant l’équipe de tir et s’emparant de la mitrailleuse. Ce faisant, il fut de nouveau blessé. Pour sa bravoure hors pair, et pour avoir maintenu l’élan de l’assaut, on lui décerna la Victoria Cross (Croix de Victoria).
Au nord de Villers-Bretonneux, les Australiens attaquèrent par la colline artificielle de Hill 104 avec grand succès. Toutefois, le bras nord et le bras sud de l’attaque ne purent se rejoindre dans le noir, laissant un intervalle par lequel de nombreux Allemands parvinrent à s’échapper. Après le lever du jour, cet intervalle fut peu à peu comblé et les Australiens entrèrent dans la ville par l’est alors que les Anglais y accédèrent par le nord et l’ouest. Le 25 avril 1918, date du troisième anniversaire du débarquement des forces Anzac (Australie+Nouvelle-Zélande) à Gallipoli, Villers-Bretonneux fut libérée de l’emprise des troupes ennemies. Cela marqua la fin réelle de la poussée allemande vers Amiens, bien que l’offensive ennemie se poursuive plus au sud en direction de Paris contre les forces françaises et américaines. Villers-Bretonneux n’oublia jamais le fait que les Australiens avaient chassé les Allemands de leur ville et le Corps d’armée australien pensait également ériger le monument aux morts australiens du front occidental sur la colline de Hill 104 située au nord de la ville. Ce projet ne se réalisa pas mais dans les années 1930, le gouvernement australien érigea sur cet emplacement le monument national aux morts australiens, qui est aussi un monument aux Australiens qui perdirent la vie en France entre 1916 et 1918 et n’ont « aucune tombe recensée ».
Villers-Bretonneux, cimetière d’Adélaïde
- Le 24 avril 1918 – une période cruciale
- Connu de Dieu seul
Récits à lire dans : http://www.ww1westernfront.gov.au/fr/adelaide-cemetery/index.html
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La Bataille de Villers-Bretonneux avril 1918
http://www.museeaustralien.com/images/file/Bataille%20Villers-Bretonneux.pdf
source : http://www.museeaustralien.com/images/file/Bataille%20Villers-Bretonneux.pdf
voir également : Musée Franco-Australien de Villers-Bretonneux : http://www.museeaustralien.com/
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Le 21 mars 1918 les Allemands lancent une puissante offensive sur 60km entre Arras et la Fère.
Le front britannique est enfoncé et l’avance allemande ne s’arrête que le 5 avril à quelques kilomètres de Villers et à portée de main d’Amiens.
La journée allemande du 24 avril :
Le 24 avril, à 3H45, des tirs d’artillerie très denses s’abattirent sur une zone de front alliée tenue par la 62ème et la 8ème DI anglaises et allant du bois de Hangard au nord de Villers. A 6H00, les tirs cessèrent et quatre ID allemandes précédées par 13 tanks donnèrent l’assaut aux positions anglaises dans le brouillard. Partout où les tanks apparurent le front fut disloqué et la première ligne traversée et tournée. La panique s’installa rapidement et la plupart des hommes de cette première ligne furent faits prisonniers ou refluèrent en désordre vers l’arrière, talonnés par les Allemands. Avant 8H00 Villers était investie et la progression vers Cachy se développait. A 10H00, Villers était tombée. Les attaquants commençaient à s’infiltrer dans le bois d’Aquenne au nord et se préparait à donner l’assaut à la deuxième ligne devant Cachy.
C’est alors que trois tanks lourds anglais « Mother » sortis du bois d’Aquenne se heurtèrent aux tanks allemands. Au cours de ce premier combat « tank versus tank » les trois tanks anglais furent touchés, mais purent regagner le couvert du bois alors que le tank allemand « Nike » dut être abandonné sur place. Un moment plus tard, sept tanks légers « Whippet » intervinrent face à Cachy, désorganisant l’attaque imminente de la ID77, mais subissant la perte de 3 chars. Ces deux actions retardèrent l’assaut allemand et à partir de ce moment l’avance ennemie ne fut significative que dans le bois d’Aquenne où elle atteignit la route Cachy-Fouilloy.
A la tombée du jour la résistance alliée s’était durcie, mais la nouvelle ligne de front témoignait de la supériorité allemande en cette journée du 24 avril.
La nuit australienne du 24 au 25 avril :
Des contre-mesures à cette avance ne purent être mises en place que pour la soirée. Le plan prévoyait l’encerclement de la ville avec deux brigades australiennes et simultanément une attaque nocturne de la cité avec 3 bataillons anglais. Au sud de Villers, depuis le bois du Monument jusqu’au bois de Hangard, trois autres bataillons de la 54ème brigade devaient avancer vers l’est et protéger le flanc droit australien.
Au sud de Villers :
La brigade australienne du général Glasgow (Bg13) démarra son action à 22H00. Elle avança au sud du bois d’Aquenne et au sud de Villers, dans des conditions très difficiles, face à des Allemands très pugnaces. A 2H00, après une avance substantielle, elle consolida ses positions sur la route Villers-Hangard. La brigade anglaise ne put constituer la ligne cohérente prévue, ce qui posera beaucoup de problèmes plus tard.
Au nord de Villers :
La brigade australienne du général Elliott (Bg15) démarra son avance à 23H00 au nord de Villers. Après des combats furieux les Allemands furent repoussés au sud de la route Villers-Warfusée. La progression fut un haut fait d’armes.
L’assaut sur la ville ne donna aucun résultat.
Ces quelques heures du début de la nuit ont consacré la valeur des Australiens qui ne s’y trompent pas et considèrent cette nuit comme une des dates les plus importantes de leur jeune histoire militaire.
La reprise de Villers, le 25 avril :
Dès l’aube la bataille s’engage au nord et au sud du bois d’Aquenne et les Allemands commencent un recul vers la ville qui se poursuivra toute la matinée. Au nord de la ville un bataillon australien et deux bataillons anglais commencent une avance difficile à 6H00 et arrivent à la grand-route d’Amiens à 9H00. La voie ferrée en déblai, utilisée par les Allemands pour refluer vers l’est, est atteinte vers 12H00 après une attaque à partir du sud d’un bataillon anglais. La gare ne sera reprise qu’en fin d’après midi. La jonction entre les deux brigades australiennes consacrant la fin de la présence allemande dans Villers sera effective dans la soirée.
Le 26 avril. La fin tragique du combat pour Villers :
La nuit du 24 au 25 avril a laissé une ligne de front décousue tenue entre le bois du Monument et le bois de Hangard par une 54ème Bg anglaise épuisée. La « Division Marocaine », une des meilleure division de l’armée française, doit relever les Anglais dans la soirée du 25 avril et attaquer vers l’est, à l’aube du 26, pour dégager le sud de Villers. Les délais sont trop courts, l’opération est préparée sous le sceau de l’improvisation, les Anglais et les Français ont beaucoup de peine à coopérer. L’assaut des 4 régiments français débute comme prévu le 26 avril à 6H00 sur la route Domart-Villers et d’emblée c’est le drame. Le barrage d’artillerie fonctionne mal, les hommes sont cloués au sol par des feux croisés ennemis. La progression est dérisoire malgré des sacrifices énormes. Trois mille blessés et tués restent au sol sur les dix mille engagés… C’est un bain de sang inutile.
Conclusion :
A l’issue des trois jours la ligne de front retrouve approximativement les positions du début de l’attaque. Les moyens ennemis n’étaient pas suffisants pour provoquer une percée plus importante que celle qui fit illusion le premier jour. La pugnacité australienne amorça le recul du deuxième jour et la disparition des ambitions allemandes. Villers ne fut pas une grande bataille de la guerre, mais fut une bataille décisive en avril 1918. En effet, cette mêlée farouche qui dura trois jours mit un point final aux espoirs allemands de séparer les armées anglaise et française en prenant Amiens. Elle couta très cher. L’estimation des pertes est difficile. On s’accorde en général sur environ 10.600 Allemands et 12.000 Alliés. Presque un siècle plus tard les innombrables cimetières locaux, derniers témoins de cette époque tourmentée, attestent de la violence de ces combats de la fin avril i918.
Abréviations utilisées :
ID77 Division d’infanterie allemande N0 77
DI 8 Division d’infanterie anglaise N08.
Bg15 Brigade N015 australienne.
source :
http://www.museeaustralien.com/images/file/Bataille%20Villers-Bretonneux.pdf
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source COMMONS WIKIMEDIA
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http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Villers-Bretonneux_24_april_1918_1.jpg
Description
English: A machine gun position destroyed during the Entente counterattack in the second battle of Villers-Bretonneux
Date 26 April 1918
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gun_Carrier_Villers-Bretonneux_1919_AWM_P02655.001.jpeg
Description From AWM caption : Villers-Bretonneux, France. 1919. Two Australian soldiers act as escort to an unknown woman on a visit the battlefields. The Gun-Carrier tank was damaged during the Battle of Amiens in 1918.
Date 1919
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:INCONNU_-_VILLERS-BRETONNEUX_-_Rue_de_la_Gare.JPG
Description
Français : Carte postale ancienne sans mention d’éditeur :
VILLERS-BRETONNEUX – Rue de la Gare
Date Vers 1918
Source Collection personnelle
Author Scanné par Claude_villetaneuse
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