La lutte mit ici principalement aux prises la Grande-Bretagne cherchant à asphyxier l’Allemagne par un blocus, et l’Allemagne s’efforçant avec ses sous-marins de couper la Grande-Bretagne de ses sources de ravitaillement. Les Alliés parvinrent à garder la maîtrise des mers.

Grâce à sa vigilance, la marine britannique cloua dans les ports allemands le plus gros de la flotte ennemie, tout en affranchissant les mers de la menace commerciale des bâtiments-corsaires.

La bataille du Jutland, au large de la côte danoise, constitua la seule confrontation entre les deux flottes ennemies. Malgré les lourdes pertes subies par la marine britannique, les conséquences furent décisives. La flotte de guerre allemande n’osa plus jamais s’aventurer en mer.

Sa flotte immobilisée, l’Allemagne s’orienta de plus en plus vers la guerre sous-marine pour mettre la Grande-Bretagne à genoux. Les sous-marins allemands, s’en prenant aux bâtiments ennemis et, même, neutres coulèrent tous les navires marchands qu’ils rencontraient et menacèrent de couper les lignes de ravitaillement dont dépendait la survie des Alliés. Devant les protestations américaines, l’Allemagne s’engagea à contre-coeur en 1915 à ne pas couler de navires sans sommations et les attaques sous-marines perdirent beaucoup de leur efficacité.

À la fin de 1916, l’Allemagne commença à ressentir sérieusement les effets du blocus britannique et en janvier 1917, convaincue qu’elle pouvait asphyxier la Grande-Bretagne, elle prit le risque de provoquer l’entrée en guerre des États-Unis en attaquant de nouveau à outrance sous la mer.

Les résultats furent spectaculaires au début. Les pertes alliées grimpèrent rapidement et culminèrent en avril 1917, atteignant alors 869 000 tonnes. Toutefois, le combat livré par les sous-marins n’a pas réalisé la victoire rapide anticipée. Cependant, grâce aux nouvelles armes anti-sous-marines et à la formule du convoi, la menace s’estompa progressivement.

D’autre part, dès le milieu de 1918, le blocus britannique étrangle tellement l’Allemagne qu’elle ne peut plus poursuivre la guerre pendant encore bien longtemps.

Lorsque la guerre éclata, en 1914, la marine canadienne était à l’état embryonnaire; elle se composait de deux navires (le Rainbow et le Niobe) et comptait moins de 350 hommes. On décida que le Canada ferait mieux d’axer son effort de guerre sur l’infanterie et la Royal Navy fut chargée de la protection des côtes canadiennes et des transports dans les eaux territoriales.

Le rôle en matière de défense de la M.R.C., quoique restreint, n’en fut pas moins important. Ses responsabilités consistèrent notamment à guider et inspecter les navires entrant dans les ports canadiens, à assurer un service de radio-télégraphie occupant une place vitale dans le réseau de renseignements de l’amirauté et à fournir des bâtiments auxiliaires qui servirent de patrouilleurs et de dragueurs de mines. En 1916, lorsque la guerre sous-marine menaça les eaux nord-américaines, le Canada entreprit à la demande de l’amirauté britannique de se doter de trente-six patrouilleurs.

De plus, les équipages des croiseurs de la M.R.C. et des deux sous-marins achetés par la Colombie-Britannique étaient composés en grande partie de Canadiens. À la fin de la guerre, la Marine royale du Canada comptait plus de cent navires de guerre et quelque 5 500 officiers et matelots qui formeraient le noyau d’une future force navale nationale.

Le Canada contribua aussi directement à la guerre sur mer en fournissant des hommes et des navires à la Royal Navy et aux autres Alliés. Bien qu’en 1914 la construction navale ne fût pas encore une industrie bien développée au Canada, on y construisit ou assembla une foule de bateaux durant la guerre.

La M.R.C. recruta quelque 3 000 Canadiens appelés à servir dans la Royal Navy, tandis qu’un nombre indéterminé de nationaux s’y engagèrent directement. Des Canadiens servirent dans de nombreuses régions du monde. Le Canada perdit ses premiers hommes en mer le 1^er novembre 1914, lorsque quatre jeunes aspirants périrent avec le Good Hope sombré à bataille de Coronel, au large de la côte occidentale du Chili.

http://collections.civilisations.ca/public/objects/common/webmedia.php?irn=5260376

NCSM Niobe
Voici une maquette détaillée du NCSM Niobe, un croiseur britannique démodé acquis par la marine canadienne à l’époque de sa création en 1910. Pendant une grande partie de son temps dans la Marine royale du Canada, le grand croiseur de 11 000 tonnes ne disposa pas d’un équipage suffisant. Le Niobe collabora avec des navires de guerre de la Royal Navy en 1914, à la recherche de navires allemands le long de la côte est et dans les Antilles, mais il fit office de navire-école à l’été 1915 dans l’arsenal maritime de Halifax. Le Niobe fut endommagé lors de l’explosion de décembre 1917 à Halifax et vendu à la casse en 1920.
Modèle réduit de navire de croiseur
MCG 19650047-001

http://collections.civilisations.ca/public/objects/common/webmedia.php?irn=5344965

La réponse du Canada
Norman Wilkinson, artiste maritime anglais, a peint le Premier contingent du Canada quittant le pays en octobre 1914. Plus de 32 000 soldats canadiens et terre-neuviens gagnèrent la Grande-Bretagne à bord de 30 paquebots de ligne. À l’époque, c’était le plus important groupe de Canadiens à avoir jamais quitté le Canada par voie maritime.
La réponse du Canada (Canada’s Answer)
Peinture par Lieutenant Commander Norman Wilkinson Collection d’art militaire Beaverbrook
MCG 19710261-0791

Le compte final de l »effort naval

La Marine royale du Canada passa de 350 marins à plus de 5000 entre 1914 et 1918. En outre, 3000 Canadiens servirent dans la Royal Navy britannique. Plus de 150 marins de la Marine royale du Canada moururent pendant la guerre.

http://www.museedelaguerre.ca/cwm/exhibitions/guerre/rc-navy-f.aspx

sources :

textes :

http://www.veterans.gc.ca/fra/histoire/premiereguerre/canada/chapitre17

http://www.museedelaguerre.ca/cwm/exhibitions/guerre/rc-navy-f.aspx

images :

http://www.veterans.gc.ca/fra/histoire/premiereguerre/canada/chapitre17

http://collections.civilisations.ca/public/objects/common/webmedia.php?irn=5260376

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